eスポーツ業界初上場。「ウェルプレイド・ライゼスト株式会社」とは 〜IPOから読み解く、デジタルシフト #3〜

ウェルライは、2021年2月、共にeスポーツ領域の事業を展開する競合企業である、ウェルプレイド株式会社と株式会社RIZeSTが合併し誕生した。同社は「eスポーツ総合商社」を謳っており、eスポーツ関連の事業を幅広く手がけている。eスポーツイベントの企画・運営や、プロゲーマー・YouTuberなどのマネジメント、さらに、eスポーツを活用した地方創生プロジェクトも進めている。また、東京都の秋葉原でeスポーツ専用施設「e-sports SQUARE」を運営している。

同社によると、国内のeスポーツ市場は、2020年に約67億円だった市場規模が2024年に約184億円に成長し、試合観戦者・動画視聴者からなる「eスポーツファン」は2020年の約686万人から2024年には約1,461万人に成長すると予測されているという。また、世界のeスポーツ市場規模は2024年に約1,957億円に達する見込みとのことだ。このように拡大するeスポーツ市場のなかで、同社は、eスポーツにまつわる事業を一手に担えることを強みとしている。

同社の上場は、日本において「eスポーツを専業にする企業として初めての上場」と報じられるなど注目された。上場した際の初値は公開価格の約430％となり、2022年に上場した企業のなかで「初値上昇率」が1位の銘柄となった。

ウェルライは、代表取締役を複数人にする体制で、元はウェルプレイド社だった谷田 優也氏と髙尾 恭平氏、RIZeST社だった古澤 明仁氏の3人が代表取締役を務めていた（髙尾氏は2023年1月に代表取締役を辞任）。谷田氏と髙尾氏の出会いは渋谷のゲームセンターだったという。「eスポーツ業界はこれからますます発展する」と確信し、2015年11月にウェルプレイド社を設立した。古澤氏は自身のnoteで「合併前から時折、『未来』の話を3人でしていたんですよね、業界の未来の話を。不思議と嫌な感じが全くなかったし、むしろ『共感』できることが圧倒的に多かった」と明かしている。3人のeスポーツへの強い想いが、競合する2社を合併へと導いた。

また、同社は、自社の競争優位性として「ゲーム偏愛社員」の存在をあげている。本当にゲームが好きな社員が運営するからこそ、他社には真似できないアプローチが可能で、それが競争優位性にまでつながっているという。実際に、「フォートナイト 勝利数日本9位」や、「ストリートファイターV プロ選手ライセンス保持」などの実績を持つ社員がいるとのことだ。「eスポーツの力を信じ、価値を創造し、世界を変えていく。」をミッションに掲げ、eスポーツに並々ならぬ情熱を傾ける人たちによって、「eスポーツ業界初の上場」は成し遂げられたのだ。

eスポーツ人気の広がりは、配信プラットフォームやSNSの発展により、「ゲームの体験」が拡大されたことが一因となっている。単にゲームをプレイするだけでなく、その体験を共有したり、共通の話題として交流したりと楽しみ方が広がった。さらに、昨今は「観戦勢」と呼ばれる人々が急激に増加しているという。自身はゲームをプレイせず、他者のプレイを見たり応援したりする楽しみ方だ。ウェルライでは、eスポーツイベントの運営やプロゲーマーのマネジメントだけでなく、このような観戦勢も含めたコミュニティへのアプローチにより、eスポーツの裾野を広げている。日本のeスポーツ市場はまだ立ち上がったばかりだが、ここからどれだけ市場が伸びるかが注目される。