マイクロソフトからの買収固辞、新規株式公開も！？ コミュニケーションツール「Discord」とは何か 〜海外ユニコーンウォッチ #5〜

Discordとは通話やチャット、ゲーム配信などが利用可能なコミュニケーションツールのこと。PCからでもスマホからでも利用でき、月間アクティブユーザーは1億5,000万人。特にゲームユーザーからの人気が高いサービスだ。

CEOで共同創業者のジェイソン・シトロン氏は、Discordを立ち上げる前に「OpenFeint」というモバイルゲームプラットフォームを創業し、CEOを務めていた。このOpenFeintは、2011年にGREEが1億400万ドルで買収している。その後、シトロン氏は2015年にDiscordの提供を開始した。Discordを手掛け始めたきっかけは、「オンラインでゲームをしながら、世界中の友人と円滑にコミュニケーションをとれないだろうか？」という疑問だったという。その当時、オンラインゲームプレイ中のコミュニケーションに利用できるサービスは、低速かつ不安定なものばかりであったため、勝機があると確信したとのことだ。

Discordは、他のオンラインサービスと同様、新型コロナウイルス感染症の影響による「巣ごもり需要」を追い風にユーザー数を伸ばし、2020年には1憶4,000万ドルの資金調達を実施。会社評価額も大きく伸ばし、70億ドルに達した。さらに2021年、Discordに対してマイクロソフトが100億ドル以上での買収を提示し、交渉中であると報じられた。最終的に合意には至らなかったが、Discordへの注目の高さがうかがえる一件だった。

一方で、ソニーはDiscordの資金調達（シリーズH）に参加し、マイノリティ出資を行った。新たなパートナーシップを締結し、今後、Discordとプレイステーションの連携を深めるとのことだ。ゲームユーザーに人気のDiscordはメーカーにとっても重要な存在となっている。

Discordは、サービス立ち上げのきっかけの通り、オンラインゲームユーザー向けのサービスとして成長してきた。「低速かつ不安定」な他サービスには提供できない価値の創出を目指した結果、高品質なサービスとして評価されている。ゲームをプレイしながら利用する前提で便利な機能を搭載することで、ゲームユーザーから好評を得てきた。登録不要ですぐに使える手軽さや、無料で利用できる機能が多いことも人気の理由だ。

また、Discordを使って友人と話すだけではなく、Discord上で話し相手を探すこともできる。他の人がつくったグループに入り、交流することができるのだ。そのため、Discord内でさまざまなつながりが生まれることも、ユーザーがDiscordを利用する理由の一つとなっている。Discordをビジネスツールとして利用している人もいるが、同じビジネス向けのコミュニケーションツールでも、不特定多数とつながることを前提としていないZoomやSlackとは大きく異なる側面だ。

ゲームユーザーを中心に拡大したDiscordだが、今後はゲーム以外のコミュニティからユーザーの増加を狙っている。それを象徴するのが、2020年・2021年と2年連続で行われたスローガンの変更だ。2020年6月にシトロン氏は、「我々のブランディングが追いつかず、自身の語り方が世界に誤ったシグナルを送り、Discord上でより広いコミュニティをもたらすことを困難にしていた」と、ゲームユーザー向けに偏り過ぎていたことを認めた。そして、ゲームだけではなく幅広いコミュニティに利用されるよう「Your place to talk（話せる、あなたの居場所）」を打ち出した。

さらに、2021年5月、Discordは6周年を迎えるとともに、ロゴやイメージカラーを一新。新しいスローガン「Imagine a Place（想像してみてください）」を掲げた。この新しいスローガンについて、Discordは「Imagine a Placeは、Discordが世界中にいるたくさんの人々にとって、多くの異なる意味を持つという事実を体現する、私たちの新しいスローガンです」と説明し、ゲームに限らないさまざまなユーザーに利用されることを目指すと明確に示した。

マイクロソフトからの買収提案を断り、資金調達を進めていることから、上場の可能性もささやかれているDiscord。今後、ゲーム以外にもユーザーの裾野を広げられるかが、さらなる成長の鍵を握りそうだ。